Bienvenue en Ukraine, le dernier pays d’Europe à découvrir!

Connaissez-vous l’Ukraine ?
- Un pays de libertés: de la République des Cosaques à la Révolution orange! Un pays qui se visite en toute liberté sans visa ni contrainte!

- Une histoire parmi les plus riches en Europe dans le berceau millénaire de la Sainte Russie

- Un patrimoine architectural varié et exceptionnel: depuis les Scythes et l’antiquité Grecque, les splendeurs de Kiev rivale de Constantinople, les citadelles moyenâgeuses protégeant l’ouest du pays des invasions nomades, aux charmes de l’Empire austro-hongrois à Lvov ou aux palais des Tsars en Crimée

- Un paradis pour les touristes en toute saison: ski, chasse ou cures thermales dans les Carpates; stations balnéaires de la Riviera de Crimée, d’Odessa et de la côte de la Mer noire; croisières sur le Dniepr; nombreux musées et spectacles

- Un peuple ayant une longue tradition d’accueil et des traditions vivaces et authentiques, l’Ukraine ayant depuis longtemps attiré de très nombreux touristes de Russie et d’Europe centrale

HISTOIRE

Indépendante depuis moins de 20 ans, l’Ukraine reste cependant profondément marquée par l’histoire complexe qui a forgé son identité pendant les 15 siècles qui ont précédé. Plusieurs civilisations y ont fleuri au cours des ages et de nombreux envahisseurs  l’ont occupée depuis des temps immémoriaux: Cimmériens au XIIème siècle av. J.C., Scythes au VIème siècle, Grecs, Sarmates au IIIème siècle, Goths, Huns, Varègues, Slaves et Turcs ont marqué le pays de leur empreinte. Le berceau du premier Etat slave oriental se situe à Kiev qui vit prospérer il y a 1000 ans la Russie kiévienne, état prospère ruiné par les invasions mongoles du XIII ème siècle.

Selon la légende Kiev fut fondée à la fin du Vème siècle par trois frères Ky, Khoriv and Schek et leur sœur Lybid qui lui donnèrent le nom de l’aîné des frères. Placée sur une route commerciale importante entre l’Europe du Nord et Constantinople, la ville se développe réellement à partir du IXème siècle sous le contrôle des Vikings. Venu de Novgorod dirigée par Riourik, le prince Oleg  le Sage prend possession de la ville en 882 en déclarant: « Ici se dresse la Mère des villes russes ».

En 988, après avoir renoncé à son harem de près de 1000 concubines, le prince Vladimir le Grand organise à Kiev le baptême de ses sujets dans le Dniepr et fait du Christianisme la religion officielle de la Russie kiévienne. Cet événement fondateur et le mariage de Vladimir avec la soeur de l’Empereur Basile II de Byzance ancrent définitivement l’Ukraine dans la famille des nations européennes. Le XIème siècle constitue l’âge d’or de la Russie kiévienne, et consacre Kiev comme un grand centre culturel et politique de l’époque: les princes de Kiev créent diverses principautés: Vladimir, Souzdal,…; Kiev rivalise avec Constantinople et se pare d’édifices magnifiques dont certains subsistent encore de nos jours: Ste Sophie, St Cyrille, La Laure de Petchersk, la Porte d’Or, St Michel,… ; et  Iaroslav le Sage marrie une de ses filles Anne au roi de France Henri 1er petit-fils d’Hugues Capet.

Affaiblie tout au long du XIIème siècle, l’Ouest de l’Ukraine étant rattachée dès 1199 à la Pologne et à la Lituanie, la Russie kiévienne s’effondre en 1240 avec le sac de la ville par l’armée de Batou Khan, petit-fils de Gengis Khan qui ouvre un siècle de domination mongole.

Reconquise par la Lituanie en 1361, Kiev passe sous domination polonaise lors de l’Union de Lublin en 1569. Fuyant les persécutions catholiques de l’Etat polono lituanien, de nombreux paysans émigrent dans le bassin méridional du Dniepr où ils fondent la République indépendante des Cosaques Zaporogues. Sous l’autorité de l’Hetman Bogdan Khmelnitski les cosaques mènent au XVIIème siècle la lutte pour l’indépendance de l’Ukraine contre la Pologne. Kiev est libéré en 1648. Ayant demandé l’assistance de la Moscovie dans ce combat, l’Ukraine perd toutefois son indépendance en 1667 avec le traité d’Andrussovo qui rattache Kiev et toutes les terres de la rive orientale du Dniepr à la Moscovie. En 1708 la tentative de libération menée par l’Hetman Mazeppa allié à la Suède se solde par un échec.

Le XVIIIème  siècle voit émerger une politique de russification progressive de l’Ukraine confortée par la reconquête progressive des terres du Sud par les armées de Catherine II (conquête de la Tauride, actuelle Crimée en 1783) : destitution du denier Hetman (1764), suppression des dernières franchises cosaques (1775) et institution du servage. Le deuxième partage de la Pologne en  1793 rattache la rive occidentale de l’Ukraine à la Russie et à l’Empire austro-hongrois (Galicie).

Le XIXème siècle est marqué par une intensification de la russification du pays et par l’émergence d’un mouvement nationaliste ukrainien dont Taras Chevtchenko est la figure emblématique.

Le XXème siècle est une période dramatique pour l’Ukraine. Si la chute du tsarisme permet la création d’un Etat indépendant éphémère, l’Ukraine est durant les années 1918-1945 le théâtre de tous les conflits  de la région: occupation allemande de 1918, guerre civile russe, guerre russo-polonaise, armée nationaliste de Petlioura,… Les années trente sont marquées par la Grande Famine (Holdomor) de 1932-33 planifiée par Staline et qui a décimé les campagnes d’Ukraine (entre 5 et 10 millions de morts) par la réquisition forcée. Enfin l’Ukraine est occupée en 1941-1942 par les armées allemandes, période durant laquelle de nombreuses exactions ont été commises (massacres de Babi Yar à Kiev). Kiev est reprise en novembre 1943 par l’Armée rouge. L’après guerre est marqué par des transferts de population, de nombreux Ukrainiens étant envoyés vers la Sibérie ou l’Asie centrale, et remplacés par des populations russes (Donbass dans l’Est de l’Ukraine). Enfin, l’attention de l’Occident est attirée sur l’Ukraine en avril 1986 par l’explosion de la centrale de Chernobyl à la frontière avec la Biélorussie.

Avec l’effondrement de l’URSS, l’Ukraine retrouve son indépendance à l’issue d’un referendum organisé le 1er décembre 1991. Ignorée des media et des pays occidentaux pendant une quinzaine d’années alors qu’elle traverse une profonde crise économique, l’Ukraine revient en force sur le devant de la scène internationale à l’automne 2004 avec la Révolution orange qui a consacré les aspirations démocratiques du pays.

GEOGRAPHIE

Avec une superficie de 603 700 km2, l’Ukraine est un peu plus étendue que la France. Le pays est essentiellement constitué de plaines sans frontières naturelles marquées en dehors des massifs montagneux des Carpates au Sud-Ouest et du Sud de la Crimée. Le Dniepr avec ses nombreux affluents constitue l’axe économique du pays et une voie de circulation naturelle entre les pays bordant la Baltique et la Mer noire. Au Sud-Ouest le delta du Danube ouvre un accès fluvial vers les pays des Balkans, l’Autriche et l’Allemagne.

Le territoire de l’Ukraine est surtout constitué d’une plaine faiblement boisée appelée, la « steppe ». Le Nord du pays est recouvert de forêts, alors que dans le centre et le Sud s’étendent des terres agricoles particulièrement fertiles (« les terres noires »). Les régions centrales de Kiev et de Cherkassy sont également recouvertes d’une importante forêt de pins.

Traversant le pays du Nord au Sud, le Dniepr (2285 km) est un des plus longs fleuves d’Europe. Il a été aménagé sur toute sa longueur avec d’importants ouvrages hydroélectriques à l’origine de retenues qui constituent de véritables « mers intérieures » qui permettent l’irrigation de son bassin inférieur.

L’Ouest de l’Ukraine est une région vallonnée  à dominante rurale. A la frontière Ouest s’étendent les Carpates qui culminent à 2061m. En dépit de cette altitude modeste, le massif attire de nombreux touristes par ses stations de sport d’hiver et thermales.

CLIMAT

L’Ukraine bénéficie d’un climat continental modéré. Les hivers sont relativement froids avec des températures pouvant atteindre -20°C dans le Nord et -5°C dans le Sud. Les fleuves et lacs peuvent geler en hiver et les chutes de neige sont fréquentes.

Les étés sont chauds et secs avec de fréquents orages, y compris dans le Nord où les températures peuvent dépasser 30°C de juin à août.

Les saisons intermédiaires sont courtes, le printemps offrant fréquemment de belles et chaudes journées ensoleillées dès le mois de mai à Kiev. Dès les premiers jours de juin, les nombreuses plages de sable qui longent le Dniepr et ses îles à Kiev sont très fréquentées!

Protégée par les montagnes la côte Sud de la Crimée bénéficie d’un climat méditerranéen qui en a fait un lieu de villégiature très prisé dès le XIXème siècle, et qui attire de nos jours de nombreux touristes de l’étranger

ARGENT

La monnaie nationale est la Hryvnia (« Grivna »). Réintroduite en 1996, il s’agit d’une des plus anciennes monnaies européennes qui était en vigueur entre le XIème et le XVIème siècle. Depuis plusieurs années, la Hryvnia est en pratique indexée sur le Dollar américain (USD/UAH = 8.05 depuis octobre 2009)

Le change avec les principales devises étrangères est très facile et sans frais dans toutes les banques et dans de très nombreux commerces. Les points de change sont indiqués par un panonceau sur le trottoir ou à l’entrée des commerces.

Les Ukrainiens payent l’essentiel de leurs achats en espèce.  Les cartes de crédits (VISA, MASTERCARD, AMERICAN EXPRESS) sont toutefois de plus en plus souvent acceptées dans les villes importantes. Leur utilisation est courante dans les hôtels, restaurants, transports intérieurs (billets d’avion), et de plus en plus de commerces. Une pièce d’identité peut être demandée à l’occasion d’un paiement par carte.