Selon la légende, Kiev a été fondé au Vème siècle par trois frères - Kiy, Shchek, Khoriv - et leur sœur Lybid qui recherchaient un endroit pour établir leur nouvelle demeure. Ils furent tellement frappés par la beauté des collines qui surplombent le Dniepr qu’ils décidèrent de s’installer ici. La nouvelle ville fut baptisée du nom de Kyi le brave et puissant frère aîné. La rivière qui se jette dans le Dniepr à cet endroit fut appelée Lybid en l'honneur de leur sœur.
Une autre légende indique que l'Apôtre André serait venu sur ces collines et aurait prédit qu’ici se dresserait bientôt à la gloire de Dieu une grande ville avec de nombreuses églises. Nous voyons aujourd’hui que sa prophétie s’est entièrement réalisée, Kiev étant qualifiée de « Mère de toutes les villes russes.
La Russie Kiévienne qui a atteint son apogée aux XIème et XIIème siècles, était au carrefour des routes commerciales reliant la Baltique et le bassin méditerranéen. La ville de Kiev et la puissance de la Russie kiévienne furent anéantis en 1240 par l’invasion mongole. La Russie kiévienne fut alors divisée en principautés situées à l'ouest et au nord de l’actuelle Ukraine - La Galicie, la Volhynie, la Moscovie - et plus tard la Pologne, la Lituanie et la Russie. Autrefois grande puissance européenne, l’Ukraine a vu au cours de l’époque moderne son destin se décider dans les capitales étrangères, et son sort être celui d’un pays longtemps occupé.
Autrefois rivale de Constantinople, Kiev rassemble un patrimoine artistique, architectural et culturel de première importance. Parmi les monuments les plus célèbres, on citera :
- La cathédrale Ste Sophie, où les princes de Kiev étaient couronnés et qui conserve des mosaïques et des fresques exceptionnelles du XIème siècle,
- L'église baroque ukrainienne St André très appréciée des Ukrainiens qui domine la ville basse de Podol
- Le Monastère des grottes, la Sainte Laure de Pechersk non loin du centre de la ville avec ses deux cathédrales du XIème siècle, ses catacombes objet de fervents pèlerinages, son clocher baroque, ses nombreuses églises et musées.
- La Porte d'Or qui remonte à 1037 et résista aux invasions mongoles. Elle a été reconstruite pour célébrer les 1 500 ans de la ville en 1982.
- La Cathédrale St Vladimir dont les fresques constituent un musée d’Art russe de la fin du XIXème siècle de grande valeur (Vasnetsov, Vroubel,…)
Mais Kiev rassemble également de très nombreuses églises, monastères et musées. Vous serez séduit par l’architecture caractéristique de la ville avec ses grands immeubles de la fin du XIXème siècle aux façades en brique peinte et très richement décorées, les nombreuses villas bourgeoises et aristocratiques du quartier de Lipki. Vous apprécierez aussi le caractère verdoyant de la ville, et même pourquoi pas, ses nombreuses plages de sable fin qui attirent durant l’été beaucoup de monde!
Enfin vous apprécierez le goût de la liberté et la tolérance qui caractérisent ses habitants. On est loin ici de l’atmosphère agressive et autoritaire d’un Moscou ou de la pompe nostalgique d’un Petersbourg. Dans quelle autre ville pourrez-vous voir des citoyens mécontents venir camper librement pendant des jours voire des semaines sur la Place du Maïdan, devant le Siège du Gouvernement ou devant la Mairie pour défendre leur droit face aux Autorités? La Révolution orange n’a été ici que la manifestation exacerbée d’une vieille tradition cosaque. Enfin, les Kiéviens ont su conserver leurs traditions, et la ville vous charmera par ses nombreuses scènes de la vie quotidienne: joueurs d’échec dans le jardin de l’Université, nombreux retraités venant se retrouver l’hiver dans le hall de la station de métro Téatralnaia pour danser et chanter des airs traditionnels,…
La cuisine nationale est réputée et copieuse. Un repas ukrainien traditionnel commence avec du bortsch : soupe à base de betterave rouge et de chou souvent accompagnée de petites brioches à l’ai, et servie froide en été. Les vareniki (sorte de gros raviolis farcis avec du fromage blanc, de la viande, des pommes de terre, des champignons ou … des cerises) sont un plat très populaire ici. Mais vous trouverez également à Kiev des restaurants proposant des cuisines de différents pays : Japon, France, Italie, Espagne, Russie,……
L'aéroport international BORYSPIL est situé à 45 kilomètres à l’est de la ville.
Electricité: 220V, 50Hz, les prises électriques sont identiques à celles d’Europe continentale
Population de la Région de Kiev (équivalent à l’Ile de France): plus de 4 millions d’habitants.
Transports en commun : métro (très pratique, 3 lignes), autobus, trams, trolleybus. Le jeton valide pour un voyage coûte 0.5 hryvnias. Une course en taxi en centre ville coûte environ 25 UAH.
Les numéros de téléphone de Kiev ont 7 chiffres. L’indicatif régional: 044
